Miljøstyrelsen skal udstede en undtagelsestilstand, beskyttelse af den offentlige sundhed efter sin nylige ikke-fuldbyrdelse politik, der fremmer industrier til at stoppe overvågning og rapportering af forurening midt i COVID-19-pandemien, i henhold til et andragende indgivet i dag af Natural Resources Defense Council, og en koalition af miljømæssig retfærdighed, klima, retfærdighed, og den offentlige interesse advocacy grupper. Direktivet udgør en alvorlig og umiddelbar risiko for mennesker og samfund, især dem, der er overbebyrdet af luft-og vandforurening.
“Det er et grusomt paradoks. EPA bruger en hidtil uset folkesundhedskrise til at retfærdiggøre, at forurenere udsætter vores helbred for endnu større risiko—på et tidspunkt, hvor vi har mest brug for deres beskyttelse,” sagde Gina McCarthy, formand og Administrerende Direktør for Rådet for Naturressourcer. “Det gælder især for farvefællesskaber, der lever uforholdsmæssigt med større forurening tæt på deres hjem. Og det er specielt slemt, fordi de samme samfund står over for større risici fra COVID-19 som følge af forureningsrelaterede hjerte-og lungeproblemer. Dette agentur opgiver sit ansvar for at beskytte vores sundhed. Det er på tide, at EPA gør sit arbejde og holder op med at gøre forurenernes beskidte arbejde.”
Grupperne anmodede EPA om at udstede en regel, der pålægger virksomheder, der benytter sig af politikken, at offentliggøre—skriftligt—når de holder op med at overvåge eller indberette deres emissioner af luft-og vandforurening, sammen med en detaljeret begrundelse herfor. I andragendet opfordres EPA også til at underrette offentligheden ved at offentliggøre disse oplysninger senest en dag efter, at virksomhederne har givet meddelelse herom.
Grupperne opfordrede endvidere EPA til at udstede denne endelige regel inden for syv Dage, da yderligere forsinkelser sandsynligvis vil føre til udbredt manglende overholdelse i mellemtiden, hvilket vil medføre alvorlige skader på folkesundheden. Desuden ville de mest påvirkede allerede være overbebyrdede samfund og folk, der bor i nærheden af anlæg, der forurener.
“Denne suspension af EPA håndhævelse tilføjer en øget angst for at miljømæssig retfærdighed fællesskaber, alt for mange, der lever i frygt for potentielle eksplosioner i nærheden af industrianlæg,” sagde Michele Roberts, National Koordinator for Environmental Justice Health Alliance. “Politikken er ødelæggende for samfundene, og en af dens første virkninger – der efterlader offentligheden i mørket – skal straks stoppes ved hjælp af en regel, der kræver faciliteter til at fortælle offentligheden, at de er holdt op med at overvåge deres egen forurening, så vi kan handle.”
“Frontline fællesskaber, som allerede lever med en folkesundhedsmæssig krise på grund af uforholdsmæssigt store eksponering for giftige forurening EPA er opkrævet med overvågning og afhjælpning af, længe før COVID-19 forværret situationen,” forklarede klimaretfærdighed Alliance Administrerende Direktør, Angela Adrar. “Vi kræver, at EPA gør sit arbejde og giver frontlinjes samfund en chance for at leve deres magt i disse udfordrende tider, der kræver en retfærdig genopretning, ikke et fripas for forurenere.”
“Under skamløs udnyttelse af coronavirus-nødsituationen har Trump-regeringen meddelt, at den vil holde op med at håndhæve landets miljøregler,” sagde Robert Vissman, præsident for den offentlige Borger. “At kræve gennemsigtighed, som vi anmoder om i dette andragende, er en enkel, men afgørende måde at sikre, at politiet kommer tilbage på sporet, når nødsituationen er ovre.”
EPA anmoder i sit direktiv om manglende håndhævelse, som blev udstedt i sidste uge, men kræver ikke, at virksomhederne underretter agenturet, hvis de af COVID-19—relaterede årsager holder op med at overvåge forureningen. Miljøovervågning og-rapportering er afgørende for udsatte samfund rundt om i landet.
Folk har brug for nøjagtige og rettidige oplysninger om deres miljø for at beskytte sig selv mod forurening —især midt i en pandemi, der bringer dem med hjerte-og lungesygdom i større fare.
Overvågning og rapportering tjener også en yderst vigtig afskrækkende funktion. Faciliteterne er mere tilbøjelige til at holde sig inden for deres forureningsgrænser, hvis de ved, at nogen holder øje. EPA ‘ s farlige nye ikke-håndhævelsespolitik vil ikke blot betyde mindre information, men også mere forurening i allerede overbelastede samfund.
COVID-19 forværrer sociale og miljømæssige uretfærdigheder i lavindkomstsamfund og farvesamfund, der hver dag lever med uforholdsmæssigt store forureningsniveauer. Disse samfund har større forekomst af kroniske åndedrætsproblemer, kræft og sygdom, hvilket gør dem mere sårbare over for de værste virkninger af COVID-19. Selv om eksperter understreger betydningen af hyppig håndvask for at stoppe spredningen af sygdommen, er det desuden mere sandsynligt, at disse samfund lever med usikre, upålidelige eller ubetalelige vandforsyninger.